Particularités du nouveau-né qui surprennent les jeunes parents

La première chose que vous voyez en le prenant dans vos bras, c'est son corps, et presque tout ce qui semble inhabituel se résout seul en quelques jours ou semaines. Trois particularités du nouveau-né surprennent particulièrement :

La tête est souple et modelée par l'accouchement

Pendant l'accouchement, les os du crâne du bébé peuvent se chevaucher légèrement pour passer dans la filière génitale. C'est pourquoi certains nouveau-nés ont la tête un peu pointue ou asymétrique à la naissance. Il y a aussi les fontanelles, les zones molles situées sur le dessus et à l'arrière de la tête, qui permettent au cerveau de continuer à grandir. On peut parfois sentir un petit battement à cet endroit, ce qui est généralement normal. Les toucher avec précaution en lavant ou en coiffant bébé ne pose en principe aucun problème.

Vernix et lanugo : deux choses normales sur la peau du nouveau-né

Le vernix caseosa est cette couche blanche et grasse qui peut recouvrir la peau du bébé à la naissance. Ce n'est pas de la saleté : il aide à protéger la peau pendant la grossesse et peut aussi contribuer à maintenir la température les premiers jours. On peut aussi voir apparaître du lanugo, un fin duvet soyeux sur des zones comme le dos, les épaules ou les oreilles, surtout chez les bébés prématurés. Il disparaît généralement de lui-même au cours des premières semaines.

Organes génitaux et poitrine gonflés : là non plus, pas de raison de s'alarmer

Pendant la grossesse, certaines hormones de la mère passent au bébé. C'est pourquoi, les premiers jours, certains nouveau-nés peuvent avoir les organes génitaux un peu gonflés, la poitrine un peu gonflée, voire un petit écoulement. Chez les filles, un léger saignement vaginal peut aussi apparaître. Cela disparaît généralement de lui-même en quelques jours ou semaines. L'essentiel est de ne pas appuyer sur la poitrine ni essayer de retirer cet écoulement, car la zone pourrait s'irriter ou s'infecter.

Le sommeil du nouveau-né laisse souvent perplexe au début. Il peut dormir peu de temps d'affilée, bouger, faire des bruits, entrouvrir un œil ou sursauter juste au moment où il semblait calme. Même si, de l'extérieur, cela paraît chaotique, une grande partie de ces choses font partie de sa maturation.

Il dort par courtes périodes

Le nouveau-né n'a pas encore un rythme de sommeil comparable à celui d'un adulte. Il se réveille toutes les quelques heures et passe beaucoup de temps en sommeil agité, une phase durant laquelle il peut bouger les yeux, faire des grimaces, émettre de petits sons, s'étirer ou bouger beaucoup. Cela ne signifie pas toujours qu'il est mal à l'aise : son système nerveux est encore en train de mûrir. Au fil des semaines, ces périodes de sommeil changent généralement peu à peu.

Bruits en respirant, hoquet et petites régurgitations

Beaucoup de parents s'inquiètent en entendant des bruits, des souffles, de petits sons ou de courtes pauses pendant que le bébé dort. Dans de nombreux cas, c'est normal : ses voies respiratoires sont étroites et sa respiration est encore en cours de maturation. L'essentiel est que le bébé retrouve rapidement un rythme régulier, avec une bonne couleur et sans difficulté respiratoire. Si vous remarquez une difficulté à respirer, un changement de couleur ou des pauses prolongées, il faut consulter.

Il est aussi fréquent qu'il ait le hoquet ou qu'il rende un peu de lait après avoir mangé. Son système digestif est encore immature, et ces petites régurgitations s'améliorent généralement avec le temps.

Le réflexe de Moro : pourquoi il sursaute et ouvre les bras

Parfois, quand on le dépose dans son lit, qu'on change sa position ou qu'on entend un bruit sec, le bébé ouvre grand les bras d'un coup puis les referme comme s'il avait pris peur. C'est le réflexe de Moro, un réflexe primitif présent à la naissance. Il apparaît généralement en réponse à des changements brusques de position, à des bruits ou à une sensation de perte d'appui, et disparaît progressivement au cours des premiers mois.

Pour le limiter, il peut être utile de le bouger en douceur, de bien soutenir son corps avant de le poser complètement et de lui maintenir les petits bras près de la poitrine pendant quelques secondes s'il sursaute.

L'alimentation dépend aussi de la taille de son estomac. Trois particularités qu'il est utile de comprendre :

L'estomac du nouveau-né est de la taille d'une cerise

L'estomac d'un nouveau-né est si petit qu'au début il ne peut contenir que quelques millilitres par tétée. C'est pourquoi il demande à manger toutes les 2 à 3 heures, y compris la nuit : ce n'est pas forcément qu'il manque de lait ni qu'il reste sur sa faim, c'est que sa capacité gastrique réelle est minuscule et se vide vite. À mesure qu'il grandit, les tétées deviennent plus longues mais plus espacées, et c'est aussi normal même si, au début, cela peut être un peu décourageant.

Colostrum, lait de transition et lait mature

S'il est nourri au sein, il reçoit d'abord le colostrum : un liquide épais et jaunâtre, en petite quantité, mais très concentré. Vient ensuite le lait de transition et, plus tard, le lait mature. Le calendrier peut varier d'une mère à l'autre, il n'est donc pas utile de comparer les quantités avec d'autres bébés. L'essentiel est qu'il mouille ses couches, soit actif lors de ses moments d'éveil et prenne du poids comme attendu.

Pics de croissance : des jours où il demande plus

Il y a des périodes où le bébé semble demander à manger tout le temps, est plus agité ou dort moins bien. Cela peut coïncider avec un pic de croissance. Cela arrive souvent au cours des premières semaines ou aux alentours de trois mois, même si tous les bébés ne suivent pas le même schéma. Cela dure généralement quelques jours et, pendant cette période, il peut avoir besoin de plus de tétées, qu'il soit au sein ou au biberon.

Même s'il semble que le nouveau-né passe une grande partie de la journée à dormir, ses sens commencent déjà à réagir à ce qui est le plus proche : les voix, les odeurs, les visages et le contact.

Il voit flou et uniquement de près, mais il préfère les visages

À la naissance, le bébé voit de façon floue et fait le point surtout de près, à peu près entre 20 et 30 centimètres. C'est justement la distance qu'il y a généralement entre son visage et celui de la personne qui le porte. C'est pourquoi il peut fixer votre visage quand vous le prenez, mais a du mal à vous suivre du regard si vous vous éloignez. Les contrastes marqués et les formes qui ressemblent à un visage attirent aussi souvent son attention.

Il reconnaît votre voix et, surtout, votre odeur

Pendant la grossesse, le bébé entend déjà des sons depuis l'utérus, en particulier la voix de sa mère. Il reconnaît aussi votre odeur : si vous l'approchez de votre poitrine nue, il tournera la tête vers vous et se calmera mieux qu'avec n'importe quelle autre odeur. C'est pourquoi, les premiers jours, on remarque de vraies différences entre maman, papa et visiteurs : votre voix, votre odeur et votre chaleur l'aident à se sentir en sécurité.

Le contact joue aussi un rôle important les premiers jours. Le bébé est encore en train de s'adapter au monde extérieur, et être proche du corps de ses parents peut l'aider à se sentir plus calme et en sécurité.

Le contact peau à peau peut aider à l'apaiser

Quand vous placez le bébé sur la poitrine nue de la mère ou du père, le contact peau à peau peut l'aider à réguler sa température, à se calmer et à mieux reconnaître les voix, les odeurs et les sensations familières. Il peut aussi favoriser le lien et soutenir l'allaitement, en particulier les premiers jours.

Il n'est pas nécessaire d'en faire une routine rigide : on peut le répéter quand cela convient à la famille, toujours dans une position confortable, sûre et surveillée.

Le premier sourire social n'arrive pas toujours si vite

Dès les premiers jours, le bébé peut faire des grimaces, des gestes ou des sourires pendant son sommeil, mais ce n'est pas toujours un sourire social. Le premier sourire social, celui qui apparaît en réponse à un visage, une voix ou une interaction, arrive généralement vers 6 à 8 semaines.

S'il met un peu plus de temps, cela ne signifie pas forcément que quelque chose ne va pas. Mais si les premiers mois passent sans réponse sociale, contact visuel ou interaction, il est bon d'en parler au pédiatre.

Ces particularités aident à mieux comprendre les premiers jours du nouveau-né, mais aucun article sur internet ne remplace l'avis d'un professionnel. Si quelque chose vous préoccupe, change brusquement ou vous laisse simplement inquiet, le mieux est d'en parler à votre pédiatre. Et en cas de fièvre, de difficulté à respirer, de changement brutal de couleur, de manque de réponse ou de tout signe qui vous semble urgent, rendez-vous dans un service médical.

Si vous êtes encore en train de préparer l'arrivée, il peut être utile de distinguer deux moments : ce que vous emportez pour l'accouchement avec une checklist du sac pour la maternité et ce qu'il convient d'avoir prêt pour les premiers 7 jours à la maison avec bébé.

Et si ce que vous observez fait bien partie de ces choses et reste stable au fil des jours, respirez : il y a de bonnes chances que ce soit une part normale de son adaptation pendant qu'il continue à mûrir. Le nouveau-né ne réagit pas toujours comme on l'imaginait, parce que tous les bébés ne ressemblent pas à l'image idéalisée que l'on s'en fait souvent.