Bébés prématurés : soins, âge corrigé et retour à la maison

• ✓Les soins dépendent de l’âge gestationnel, du poids et de l’état de santé du bébé.
• ✓Les parents peuvent participer à de nombreux soins pendant l’hospitalisation.
• ✓L’âge corrigé permet de mieux apprécier certains aspects de son développement.
• ✓Il faut toujours suivre les consignes de l’équipe qui prend en charge le bébé.

Lorsqu’un bébé naît avant 37 SA, certains de ses organes continuent à mûrir en dehors de l’utérus. Il peut donc avoir besoin d’aide pour respirer, maintenir sa température ou s’alimenter.

L’âge gestationnel à la naissance aide à déterminer les soins nécessaires, mais ne suffit pas à prévoir l’évolution du bébé. Son poids, son état de santé et les éventuelles complications pendant l’hospitalisation comptent également.

Dans l’unité de néonatologie, la couveuse maintient un environnement stable, les moniteurs surveillent les fonctions vitales du bébé et la sonde permet de le nourrir tant qu’il ne parvient pas encore à s’alimenter entièrement par la bouche. L’équipe doit expliquer le rôle de chaque dispositif et les changements qu’elle observe.

Selon l’état du bébé, les parents peuvent lui parler, le toucher, changer sa couche ou prendre part à ses repas. Le contact peau à peau, aussi appelé méthode kangourou, fait également partie des soins lorsque l’équipe l’autorise.

Les règles d’accès, d’hygiène et de participation varient d’une unité à l’autre. La famille peut demander quels soins elle peut effectuer et à quel moment.

Un bébé prématuré peut être nourri au sein, au biberon ou au moyen d’une sonde qui conduit le lait jusqu’à l’estomac. La sonde est utilisée lorsqu’il a encore du mal à téter, déglutir et respirer de façon coordonnée.

La quantité de lait, la fréquence des repas et le mode d’alimentation sont déterminés par les professionnels qui connaissent le bébé. Si la famille souhaite commencer ou poursuivre l’allaitement maternel, elle peut demander l’aide de l’équipe.

L’âge corrigé correspond à l’âge chronologique auquel on retranche le nombre de semaines qui manquaient pour arriver à 40 SA. Il sert de repère pour apprécier certains aspects du développement pendant les premières années.

La formule est : âge corrigé = âge chronologique − semaines d’avance sur le terme théorique. Si un bébé est né à 32 SA, il avait 8 semaines d’avance sur le terme théorique de 40 SA. À l’âge chronologique de 16 semaines, son âge corrigé est donc de 8 semaines.

Avant la sortie, demandez à recevoir ces six consignes par écrit. Pour préparer la maison et organiser l’essentiel du retour, vous pouvez aussi consulter les premiers jours à la maison avec le bébé.

1. Alimentation : comment nourrir le bébé et à quelle fréquence.
2. Médicaments : quels médicaments le bébé doit prendre et comment les lui administrer.
3. Suivi médical : quels rendez-vous sont prévus et où ils auront lieu.
4. Quand consulter : quels signes nécessitent un avis médical.
5. Contact : quel numéro de téléphone appeler ou quel service contacter en cas de doute.
6. Consignes particulières : quels vaccins, examens ou soins sont prévus pour le bébé.

Hygiène et visites

Lavez-vous les mains avant de toucher le bébé et reportez la visite de toute personne qui a de la fièvre, qui tousse ou qui présente des symptômes d’infection. Limitez le nombre et la durée des visites si l’équipe le recommande.

Sommeil en toute sécurité

Le bébé doit dormir sur le dos, sur une surface ferme et dégagée, sans oreiller, tour de lit ni peluche. Évitez la fumée de tabac et ne le couvrez pas trop. Le guide sur le sommeil et les réveils du bébé détaille ces recommandations générales ; les consignes de l’équipe de néonatologie restent prioritaires.

Contactez les services de santé si le bébé :

• ✗A du mal à respirer, présente des pauses longues ou a une coloration bleutée ou très pâle.
• ✗Refuse de s’alimenter de façon persistante ou vomit de manière répétée.
• ✗Est beaucoup plus endormi ou irritable que d’habitude, ou a de la fièvre.
• ✗Mouille moins de couches que d’habitude ou présente des signes de déshydratation.
• ✗N’est pas comme d’habitude et la personne qui s’en occupe perçoit un changement qui l’inquiète.

En cas de doute, mieux vaut appeler sans attendre.

Si la peur, la culpabilité ou l’épuisement deviennent difficiles à surmonter, il peut être utile de demander l’aide d’un professionnel ou d’échanger avec d’autres familles qui ont vécu une situation similaire.

Les proches peuvent aider en respectant les règles de visite, en évitant les comparaisons et en prenant en charge des tâches concrètes : préparer les repas, faire les courses ou s’occuper des autres enfants.

Sources consultées : Organisation mondiale de la Santé : Naissances prématurées et Recommandations pour les soins aux nouveau-nés prématurés ou de faible poids de naissance.