Bebés prematuros: cuidados, edad corregida y llegada a casa

• ✓Los cuidados dependen de la semana gestacional, el peso y la salud del bebé.
• ✓Los padres pueden participar en muchos cuidados durante el ingreso.
• ✓La edad corregida se utiliza para valorar mejor parte de su desarrollo.
• ✓Siempre deben seguirse las indicaciones del equipo que atiende al bebé.

Al nacer antes de la semana 37, algunos órganos siguen madurando fuera del útero. Por eso el bebé puede necesitar apoyo para respirar, mantener la temperatura o alimentarse.

La semana de nacimiento orienta los cuidados, pero no predice por sí sola la evolución. También cuentan el peso, el estado de salud y las complicaciones que aparezcan durante el ingreso.

En la unidad neonatal, la incubadora mantiene un entorno estable, los monitores vigilan funciones del bebé y la sonda permite alimentarlo cuando todavía no puede completar las tomas por boca. El equipo debe explicar para qué sirve cada elemento y qué cambios está observando.

Los padres pueden hablarle, tocarlo, cambiarle el pañal o participar en las tomas según su estado. El contacto piel con piel o método canguro también forma parte de los cuidados cuando el equipo lo autoriza.

Las normas de acceso, higiene y participación cambian entre unidades. La familia puede preguntar qué cuidados realizar y cuándo.

Un prematuro puede alimentarse al pecho, con biberón o mediante una sonda que lleva la leche al estómago. Esta última se utiliza cuando todavía le cuesta succionar, tragar y respirar de forma coordinada.

La cantidad, la frecuencia y la forma de alimentación deben indicarlas los profesionales que conocen al bebé. Si la familia quiere iniciar o mantener la lactancia materna, puede pedir apoyo en la unidad.

La edad corregida ajusta la edad cronológica según las semanas que faltaron para llegar a la semana 40. Se usa como referencia para valorar parte del desarrollo durante los primeros años.

La fórmula es: edad corregida = edad cronológica − semanas de prematuridad. Si un bebé nació en la semana 32, faltaron 8 semanas para la 40. Cuando tiene 16 semanas de vida, su edad corregida es de 8 semanas.

Antes del alta, pedid que estas seis indicaciones queden por escrito. Para organizar el entorno y lo básico del regreso, también se puede consultar los primeros días en casa con el bebé.

1. Alimentación: cómo y cada cuánto alimentar al bebé.
2. Medicación: qué debe tomar y cómo administrarlo.
3. Revisiones: qué citas están programadas y dónde serán.
4. Consulta: qué señales requieren valoración sanitaria.
5. Contacto: a qué teléfono o servicio llamar si surge una duda.
6. Indicaciones especiales: vacunas, pruebas o cuidados concretos para ese bebé.

Higiene y visitas

Lavaos las manos antes de tocar al bebé y aplazad las visitas de personas con fiebre, tos o síntomas de infección. Limitad el número y la duración de las visitas si el equipo así lo indica.

Sueño seguro

El bebé debe dormir boca arriba, sobre una superficie firme y despejada, sin almohadas, protectores ni peluches. Se debe evitar el humo del tabaco y el exceso de abrigo. La guía sobre sueño y despertares del bebé amplía estas pautas generales; las indicaciones del equipo neonatal siguen teniendo prioridad.

Contacta con los servicios sanitarios si el bebé:

• ✗Respira con dificultad, presenta pausas largas o tiene coloración azulada o muy pálida.
• ✗Rechaza las tomas de forma persistente o vomita repetidamente.
• ✗Está mucho más dormido o irritable de lo habitual, o tiene fiebre.
• ✗Moja menos pañales de lo habitual o muestra signos de deshidratación.
• ✗No está como siempre y quien lo cuida percibe un cambio que preocupa.

Ante la duda, mejor llamar antes que esperar.

Si el miedo, la culpa o el agotamiento resultan difíciles de manejar, conviene pedir ayuda profesional o hablar con otras familias que hayan pasado por una situación similar.

Las personas cercanas pueden ayudar respetando las visitas, evitando comparaciones y encargándose de tareas concretas: preparar comida, hacer compras o cuidar de otros hijos.

Fuentes consultadas: Organización Mundial de la Salud: Nacimientos prematuros y Recomendaciones para el cuidado del recién nacido prematuro o con bajo peso.